Por Julie Sopetrán
Fray Junípero Serra, desde que conocí su vida, no ha dejado de ser mi ídolo. Un hombre valiente, un religioso entregado, un insigne ser humano. Y lo fue cuando en California recorrí las misiones fundadas por él. Los aposentos que el habitó. Siempre me pregunté ¿Cómo es posible que un ser humano recorra más de mil kilómetros andando, fundando misiones, ayudando y enseñando a los nativos, las artesanías, la religión y el amor. Mi admiración no ha cesado desde que palpé los espacios recorridos, vividos, sentidos en Las Misiones de California. Comparto con mis lectores de Magias de México mi artículo publicado en 2011.
Haciendo eco al viaje que ha realizado el Papa Francisco a Estados Unidos, y especialmente a la canonización en suelo estadounidense de Fray Junípero Serra, quiero resaltar su figura, su vida, su entrega humanitaria y de esta forma, me uno a tantas personas que en la Basílica de la Inmaculada Concepción de Washington, le han rendido homenaje.
Fray
Junípero Serra nace el 24 de noviembre de 1713 y muere el 28 de agosto de 1784
a los 71 años de edad.
Veintisiete años tenía Miguel José Serra y Ferrer cuando viajó a México,
acompañado de veinte religiosos de su misma orden. A los diecisiete años fue
admitido en la orden franciscana, a pesar de su mala salud. Se hizo franciscano
en 1731 y fue entonces cuando cambió su nombre de Miguel José por el de
Junípero.
En
1737 fue ordenado sacerdote y durante varios años ocupó a la cátedra de
Teología en la Universidad Lluliana de Palma de Mallorca.
Casa natal de Fray Junípero en Petra (Palma de Mallorca) España
En
1749, con otros franciscanos, entre ellos Francisco Palau -que sería su
biógrafo- llegó al puerto de Veracruz. Prefería ir a pie en vez de ir en mula,
por que se enfermó por una picadura de mosquito. La herida y el dolor en una de
sus piernas lo acompañaron siempre y su caminar fue muy dificultoso.
Sus
misiones fueron un diseño clave de caminería para el crecimiento de las mayores
ciudades de California como Los Ángeles, San Francisco o San Diego y su legado
prevalece hoy vivo a lo largo del antiguo Camino Real que forma parte de las
autovías 101 y 5.
Yace
frente al altar mayor de la Iglesia de la misión de San Carlos Borromeo en
Carmel, uno de los lugares más bellos y emblemáticos de California.
Mapa de las Misiones de California
Primeras misiones
Nueve
años permaneció Fray Junípero Serra en Santiago Xalpan de la Serra, Sierra
Gorda, en Querétaro. Allí se entregó a la evangelización y a la enseñanza de la
agricultura, la herrería, la ganadería, la música, artesanías y diferentes
trabajos manuales que enseñó a los indígenas. Las mujeres aprendieron nuevas
recetas de cocina y labores de costura.
Así se fueron formando los llamados pueblos misión que hoy son ciudades
importantes.
En
1767 se dirigieron los franciscanos hacia San Diego (Alta California). Fray
Junípero llega más tarde, pues su amor al camino no le deja embarcar en el
buque San Carlos y viaja por vía terrestre junto con el ganado. La primera
misión española, San Diego Alcalá, fue fundada en 1769. Su método de trabajo
era el mismo que en Querétaro. En primer lugar se edificaba una capilla y a
continuación se construían las cabañas donde se albergarían los frailes.
San Diego - Presidio
La
construcción se realizaba en forma cuadrangular para protegerse del exterior.
El fuerte serviría de protección contra los posibles ataques enemigos. La
misión tenía casas para mujeres solteras, comedores y talleres artesanales,
almacenes, barracas para los soldados y cuartos para los sacerdotes. Solitarios,
pero acompañados por la curiosidad de los indígenas que se acercaban poco a
poco los franciscanos iban conquistando sus ideales misioneros y camineros. Los
indígenas cada día se confiaban más y establecían sus casas alrededor de la
misión, donde vivían los casados. Sin embargo, aún hoy, muchos indígenas culpan
injustamente a Fray Junípero de los abusos cometidos por los soldados. Los
indígenas sufrieron nuevas enfermedades como la sífilis y la viruela, pero
también aprendieron nuevos oficios y las comunidades indígenas se integraban en
la misión sin faltarles comida.
Misión de Carmel donde está enterrado Fray Junípero Serra
Los
jesuitas ya habían dejado su huella en diecisiete misiones, antes de la
expulsión decretada por Carlos III en 1768. También los dominicos evangelizaron
aquellas tierras, pero fueron los franciscanos quienes realmente asentaron
caminos tanto en la Alta como en la Baja California. Las tropas españolas iban
a la conquista de la Alta California y en los más de mil kilómetros que abarca
el Camino Real, Fray Junípero formó parte activa en el importante
descubrimiento de Monterrey. Ayer como hoy, el Camino Real define perfectamente
las misiones. Paralelas ostentan su modernidad las autovías 101 y 5.
Supervivencia
de las misiones en la actualidad
Fueron
-son-, caminos indicados por la campana, símbolo del llamamiento a la
fe y emblema del Camino y la Misión
franciscana en California. Ríos con nombres españoles como Merced, Fresno,
Sacramento, San Joaquín, Pala... Pueblos misión como San José, Santa Cruz,
Santa Bárbara, Los Ángeles, San Diego, San Francisco... Presidios como San
Francisco, Monterrey, San Diego, Santa Bárbara... Cabos como Mendocino y Cabo
Blanco. Bahías como Bodega y Tomales. Fuertes como Rosiya. Lugares que nos
hacen entender su toponimia como Punta de los Reyes, Punta de los Pinos, Punta
Gorda... Calles que todavía hoy
mantienen su significado histórico como Sopetrán, La Alameda, Mercedes,
Almendral, Linda Santiago, Los Cerros, Roble, San Benito, Isabella, Alejandra,
San Juan, Bonita o Santa Cruz, por citar algunas de las miles de calles con
nombres españoles en toda la bahía de San Francisco o en los Condados de San
Mateo y Santa Clara.
Misión de Santa Clara de Asís
Fray
Junípero es el único español al que se le ha levantado una estatua en el
National Statuary Hall (The Old Hall of the House) en el Capitolio donde
reside el poder legislativo de Estados Unidos, pues el ya beato Junípero fundó
nueve misiones, sufrió todos los avatares del camino en una extensión de mil
doscientos kilómetros y convirtió a muchos indios al cristianismo.
Fray
Junípero protegió más a los indios que a sí mismo, se enfrentó a los militares
-como a Pedro Fages- y consiguió que fueran tratados equitativamente y tuvieran
sus leyes fundamentales, cuando el gobierno estadounidense dio el derecho de
matar a los indios que estuvieran en el "camino". Junípero fue un
líder y luchó por los derechos de los indios. Tal y como afirmó el Papa Juan
Pablo II. "Es un modelo ejemplar de evangelizador desinteresado, un
brillante ejemplo de virtud cristiana".
Misión San Juan de Capistrano
Las
misiones mantuvieron el espíritu heredado de Fray Junípero -se fundaron hasta
veintitrés misiones- y fue en 1823 cuando se construyó la última misión. El
trabajo franciscano suscitó muchas envidias.
En 1834 "el gobierno mexicano, independizado de España, secularizó
todas las misiones, expulsó a los franciscanos y asignó los terrenos a ricos
latifundistas" (Olvera y Damian Bacich, 2003: página 118). Las misiones,
entonces decayeron hasta su ruina total. México perdió los territorios del
norte de California que pasaron a Estados Unidos y algunos edificios volvieron
a manos de la Iglesia Católica.
Hoy,
muchas misiones funcionan como parroquias de culto; otras pertenecen al
gobierno de California que las conserva como monumentos históricos,
universidades y colegios.
(Este artículo,
se puede leer por mi autoría en el Atlas de Caminería Hispánica. Volumen II.
Caminería Hispánica en el Nuevo Mundo. Manuel Criado de Val. Editado por la
Fundación de la Asociación Española de la Carretera (FAEC) y el Colegio de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos (CICCP). it. 111 pg.202.)
